Une ville tranquille du centre Médoc abrite depuis des décennies des familles de forains, mêlés intimement à la vie de la cité. L’observatoire a abordé leur histoire avec un de leur membre.

Les origines

La famille Michelet vient du centre de la France (Gièvres/Romorantin). Aussi loin que peut remonter la mémoire collective et les quelques documents conservés malgré l’itinérance, nous nous retrouvons à la fin du XIXe  siècle dans la région de Gièvres avec l’arrière-grand-père dans  un cirque circassien où il possède une ménagerie.

Au tournant du XXe siècle son fils, lui, sera dresseur de lions. Il possédera jusqu’à huit bêtes présentes simultanément dans la cage. À ce sujet, notre interlocuteur évoque son grand-père qui mange entre six à sept poches de bonbons par jour pour que l’odeur du bonbon couvre l’odeur de la chair poussant ainsi le lion à lécher le visage sucré plutôt que de le dévorer.

Un mariage, une nouvelle vie

Il exercera cet art jusque dans les années 1930, année où il se marie. Son épouse est issue d’une famille de saltimbanques musiciens de Dijon. Le mariage le conduit à se réorienter  et il achète un stand de tir de ballon. Pendant la guerre, sa famille se déplace vers le Sud-ouest et s’installe dans la banlieue bordelaise. Il troque son stand pour deux manèges d’avions enfantins. Il se déplace alors dans toute l’Aquitaine (jusqu’à Saint-Gaudens) et peu à peu le père de notre interlocuteur prend les rênes de l’entreprise familiale.

Dans les années 1960, nouvelle évolution et achat d’une chenille. Il nous parle de ces manèges qui sont pour l’essentiel en bois et dont le montage demande plusieurs jours de travail ainsi qu’une main d’œuvre importante. Dans les années 1980, la main-d’œuvre de plus en plus difficile à trouver, les conditions de sécurité de plus en plus drastiques et la pénibilité  de ce métier le conduisent à vendre cette attraction et à acheter deux stands de peluches (il faudrait utiliser le terme « boutique », propre à la profession).