Navigatrice d’exception, elle se révèle aussi une conteuse talentueuse.

Isabelle Autissier est la première femme à avoir bouclé un tour du monde en solitaire. Passionnée de voile dès l’enfance, elle sillonne toutes les mers du globe. Bravant le danger, elle affronte les océans les plus déchainés, avec une volonté de dépassement de soi et de recherche d’absolu ! Des milliers d’heures à observer les flots et les constellations,  elle a engrangé des souvenirs saisissants. Elle nous les fait partager dans ses ouvrages tels que Salut au grand Sud et Seule la mer s’en souviendra  mais aussi dans son spectacle.

Une nuit, la mer !

Le 13 octobre 2016 à Cestas*, une centaine de spectateurs impatients attendent Isabelle Autissier, accompagnée à la guitare par Pascal Ducourtiaux. Elle arrive enfin, applaudie chaleureusement. Le public est heureux de la découvrir, après l’avoir suivie dans ses exploits ou partagé sa passion dans ses livres.

Son regard tendre et envoutant, sa voix chaude captivent l’attention de tous. Tour à tour, selon les sujets abordés, sa grande silhouette tangue d’un pied sur l’autre comme sur un bateau ou s’allonge dans une chaise longue dans une position propice à l’évocation de ses songes sur l’océan. Elle égrène lentement son récit comme pour mieux nous le faire partager. Elle nous plonge dans l’intimité du marin dans une nuit en mer. À quoi rêve-t-il quand les étoiles s’allument ? Que lui chuchote l’océan quand l’obscurité s’éternise ? Des histoires anciennes ressurgissent heureuses ou malheureuses, passage du Cap Horn, nuit à l’arrivée d’une course…

Dans cette belle ambiance de veillée, le public ému et fasciné remercie chaleureusement Isabelle Autissier et son complice dont la touche musicale accentue l’émotion de ces histoires.

Un sacré parcours.

Quel chemin accompli depuis sa naissance en 1956 ? Ingénieur agronome diplômée en 1978, elle conduit des recherches sur les crustacés en Bretagne avant de rejoindre IFREMER* à La Rochelle en 1980. Elle enseigne ensuite de 1984 à 1990 à l’École maritime et aquacole.

« Encouragée par mon père, je découvre la voile à 6 ans et ne cesse de naviguer dès que mes études puis mon travail me laissent disponible. En 1987, je construis mon premier bateau : un 10 m en acier avec lequel je réalise ma première traversée océanique en solitaire. À la fin de la même année, je finis 3^e de la Mini-Transat à bord de l’Écureuil Poitou-Charentes. Cette épreuve marque mon entrée dans le monde de la course au large. J’y consacre désormais l’essentiel de mon temps. »

Le défi d’aller plus loin pousse Isabelle à s’engager dans des épreuves de plus en plus dures. Elle termine 7^e de son premier tour du monde avec escale. En 1994, au BOC Challenge, classée en tête à la première étape, elle démâte puis fait naufrage à 1 000 miles de Sydney. Après 4 jours d’une profonde inquiétude, elle est enfin récupérée la nuit du Nouvel an mais son bateau est perdu.

En 1996/97, Isabelle Autissier se lance dans le Vendée-Globe, épreuve solitaire sans escale la plus extrême, dont la huitième édition se déroule cette fin d’année 2016. Deuxième au niveau de l’Afrique du Sud, elle perd un de ses safrans. Elle doit faire escale à Cap Town, ce qui la disqualifie. Elle poursuit néanmoins sa course et rejoint les Sables d’Olonnes après 105 jours de navigation éprouvante.

Plus dur encore est la suite de son parcours. « Je me lance en 1998 dans Around Alone et prends la tête du classement à Auckland. Dans la 3^e étape, à 25 nœuds dans le Pacifique, mon voilier soudainement chavire. Prisonnière de sa coque renversée, j’attends longuement du secours dans une profonde angoisse. Mon ami Giovanni qui a dérouté, vient me sauver. L’émotion me submerge. Ma décision est prise, j’arrête les courses en solitaire. »

Tout en continuant de naviguer, Transat AGRR en 2000, expédition en Antarctique en 2010… elle s’investit sur d’autres sujets, émission à France Inter, défense de l’environnement dans le cadre de World Wide Fund Nature. Elle démarre son activité de conteuse et publie plusieurs ouvrages.

Personnage attachant qui a fait de la mer son territoire, Isabelle Autissier nous permet de rêver à ce merveilleux univers parfois rude où s’exprime la valeur profonde des êtres.

François Bergougnoux (2016)

*Soirée organisée par la Médiathèque de Cestas

avec www.cristalprod.com

** IFREMER : Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer.